Proses produksi bioetanol melibatkan beberapa tahapan utama, mulai dari persiapan bahan baku hingga pemurnian etanol. Setiap tahap memiliki peran penting dalam menentukan kualitas dan kuantitas bioetanol yang dihasilkan. Teknologi produksi bioetanol terus berkembang untuk meningkatkan efisiensi dan mengurangi dampak lingkungan.
Persiapan dan Pretreatment Bahan Baku
Bahan baku seperti tebu, jagung, atau limbah pertanian harus dipersiapkan terlebih dahulu. Proses ini meliputi pembersihan, pemotongan, dan penggilingan untuk memperluas permukaan bahan sehingga memudahkan proses selanjutnya. Untuk bahan lignoselulosa, diperlukan proses pretreatment khusus seperti hidrolisis asam atau hidrolisis enzimatik.
Fermentasi dan Distilasi
Setelah bahan baku diubah menjadi gula sederhana, proses fermentasi dilakukan dengan bantuan mikroorganisme seperti ragi atau bakteri. Gula akan diubah menjadi etanol dan karbon dioksida. Setelah fermentasi selesai, campuran cairan akan melalui proses distilasi untuk memisahkan etanol dari air dan komponen lainnya.
Pemurnian dan Dehidrasi
Hasil distilasi biasanya masih mengandung air sehingga perlu dimurnikan lebih lanjut. Proses dehidrasi dilakukan untuk mendapatkan bioetanol dengan kemurnian tinggi, yang kemudian siap digunakan sebagai bahan bakar atau bahan baku industri kimia.