Rumput laut adalah sekumpulan tumbuhan laut yang termasuk dalam kelompok alga dan hidup di perairan laut, baik di zona pasang surut maupun di perairan yang lebih dalam. Rumput laut memiliki banyak manfaat dan telah dimanfaatkan oleh manusia sejak lama, baik sebagai bahan pangan, obat-obatan, maupun bahan baku industri. Tumbuhan ini juga memiliki peran penting dalam ekosistem laut sebagai produsen utama dan habitat bagi berbagai organisme laut.

Klasifikasi Rumput Laut

Secara ilmiah, rumput laut diklasifikasikan ke dalam beberapa kelompok utama, yaitu alga hijau, alga coklat, dan alga merah. Setiap kelompok memiliki ciri khas tersendiri, seperti warna pigmen, bentuk thallus, serta habitat tumbuhnya. Kelompok alga merah, misalnya, banyak ditemukan di perairan tropis, sedangkan alga coklat lebih dominan di perairan yang lebih dingin.

Jenis-jenis Rumput Laut Populer

Beberapa jenis rumput laut yang umum dibudidayakan dan dikonsumsi antara lain Eucheuma, Gracilaria, Sargassum, dan Ulva. Eucheuma dan Gracilaria adalah sumber utama agar-agar dan karaginan, sedangkan Ulva sering digunakan sebagai bahan makanan di berbagai negara Asia. Sargassum, di sisi lain, juga memiliki nilai ekonomi dan ekologis yang tinggi.

Peran Ekologis Rumput Laut

Rumput laut berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut. Mereka menjadi sumber makanan bagi hewan laut seperti ikan dan moluska, serta menyediakan tempat berlindung bagi berbagai organisme kecil. Selain itu, rumput laut membantu mengurangi erosi pantai dan meningkatkan kualitas air laut dengan menyerap nutrisi berlebih.