Melanin: Pigmen Penentu Warna Kulit

Melanin adalah pigmen alami yang terdapat pada kulit, rambut, dan mata manusia serta makhluk hidup lainnya. Keberadaan melanin sangat berperan penting dalam menentukan warna pada bagian-bagian tubuh tersebut. Selain itu, melanin juga memiliki fungsi protektif terhadap paparan sinar ultraviolet (UV) dari matahari, sehingga melindungi kulit dari kerusakan.

Jenis-Jenis Melanin

Terdapat tiga jenis utama melanin yaitu eumelanin, pheomelanin, dan neuromelanin. Eumelanin memberikan warna cokelat kehitaman pada rambut dan kulit, sementara pheomelanin menghasilkan warna kemerahan atau kuning, yang umumnya terdapat pada orang berambut pirang atau merah. Neuromelanin ditemukan di otak dan memiliki fungsi berbeda dengan dua jenis melanin lainnya.

Fungsi Melanin dalam Tubuh

Melanin tidak hanya menentukan warna kulit, tetapi juga melindungi DNA dari kerusakan akibat radiasi UV. Pigmen ini menyerap dan menghamburkan sinar UV, sehingga mengurangi risiko kanker kulit. Selain itu, melanin pada mata membantu melindungi retina dari cahaya berlebihan.

Faktor yang Mempengaruhi Produksi Melanin

Jumlah melanin yang diproduksi tubuh dipengaruhi oleh faktor genetik dan lingkungan. Paparan sinar matahari dapat meningkatkan produksi melanin sebagai respons perlindungan, sedangkan faktor keturunan menentukan warna dasar kulit seseorang. Beberapa kondisi medis seperti vitiligo dan albinisme juga berkaitan dengan produksi melanin yang tidak normal.