Chlorella

Chlorella adalah genus mikroalga hijau bersel tunggal yang termasuk dalam divisi Chlorophyta. Organisme ini memiliki bentuk bulat, berukuran sekitar 2–10 μm, dan mengandung pigmen hijau klorofil-a dan klorofil-b. Chlorella dikenal sebagai salah satu sumber makanan dan suplemen yang kaya akan protein, vitamin, mineral, dan antioksidan.

Klasifikasi Taksonomi

Chlorella pertama kali ditemukan oleh ilmuwan Belanda, Martinus Beijerinck, pada tahun 1890. Genus ini diklasifikasikan dalam keluarga Chlorellaceae. Beberapa spesies yang umum dibudidayakan untuk konsumsi manusia antara lain Chlorella vulgaris dan Chlorella pyrenoidosa.

Taksonomi Chlorella terus diperbarui seiring kemajuan biologi molekuler dan analisis DNA. Perbedaan spesies dapat diidentifikasi melalui penanda genetik yang khas.

Kandungan Nutrisi

Chlorella mengandung proporsi protein yang tinggi, mencapai 50–60% berat kering. Selain itu, terdapat kandungan asam amino esensial, asam lemak tak jenuh, vitamin B12, dan mineral seperti besi dan magnesium.

Pigmen klorofil yang dimilikinya berperan dalam proses fotosintesis, di mana energi cahaya diubah menjadi energi kimia melalui reaksi $6C{O}_2+6H_{2}O\to C_6{H}_{12}{O}_6+6O_2$.

Manfaat Potensial

1. Sebagai sumber nutrisi lengkap untuk vegetarian dan vegan.
2. Membantu detoksifikasi logam berat dari tubuh.
3. Memperkuat sistem imun melalui stimulasi produksi interferon.
4. Meningkatkan kadar hemoglobin pada penderita anemia.
5. Menunjang kesehatan pencernaan dengan kandungan seratnya.

Budidaya

Chlorella dapat dibudidayakan dalam kolam terbuka atau fotobioreaktor tertutup. Pertumbuhan optimal terjadi pada pH netral hingga sedikit basa dan suhu 20–30°C. Sumber cahaya dan pasokan karbon dioksida yang memadai sangat penting untuk produktivitas biomassa yang tinggi.

Teknik panen meliputi penyaringan, sentrifugasi, dan pengeringan. Produk akhir dapat berbentuk bubuk, tablet, atau kapsul.

Penelitian Ilmiah

Berbagai penelitian telah mengkaji potensi Chlorella dalam bidang farmakologi, gizi, dan bioteknologi. Uji klinis menunjukkan adanya potensi menurunkan kadar kolesterol dan tekanan darah.

Namun, sebagian klaim manfaat kesehatan Chlorella masih memerlukan bukti ilmiah yang lebih kuat. Regulasi produk suplemen Chlorella berbeda di setiap negara.

Aspek Keamanan

Konsumsi Chlorella umumnya dianggap aman bagi kebanyakan orang. Namun, individu dengan alergi terhadap alga atau gangguan sistem kekebalan tertentu disarankan untuk berkonsultasi dengan tenaga medis sebelum mengonsumsinya.

Beberapa efek samping ringan yang dilaporkan termasuk diare, kembung, dan perubahan warna tinja akibat kandungan klorofil yang tinggi.

Peran Ekologis

Di alam, Chlorella berperan sebagai produsen primer dalam rantai makanan akuatik. Organisme ini mendukung kehidupan zooplankton dan ikan kecil dengan menyediakan sumber energi awal.

Selain itu, Chlorella berkontribusi dalam penyerapan karbon dioksida dari atmosfer, sehingga memiliki potensi dalam upaya mitigasi perubahan iklim.