Zooplankton: Pengertian dan Peran dalam Ekosistem Perairan

Zooplankton merupakan organisme mikroskopis yang hidup melayang di perairan, baik laut maupun air tawar. Mereka terdiri dari beragam jenis hewan kecil yang menjadi bagian penting dari rantai makanan akuatik. Zooplankton berperan sebagai konsumen primer dan sekunder yang memakan fitoplankton serta menjadi sumber makanan bagi organisme yang lebih besar seperti ikan dan udang.

Klasifikasi Zooplankton

Zooplankton terbagi menjadi dua kelompok utama, yaitu holoplankton yang menghabiskan seluruh siklus hidupnya sebagai plankton, dan meroplankton yang hanya berada dalam bentuk plankton pada fase larva. Contoh holoplankton adalah copepoda dan krustasea kecil, sedangkan meroplankton meliputi larva ikan dan moluska.

Peran dalam Jaringan Makanan

Keberadaan zooplankton sangat penting dalam ekosistem perairan karena menjadi penghubung antara produsen primer seperti fitoplankton dan konsumen tingkat lebih tinggi. Zooplankton juga berperan dalam mendaur ulang nutrisi melalui proses makan dan ekskresi.

Dampak terhadap Keseimbangan Ekosistem

Populasi zooplankton yang seimbang dapat menjaga kelestarian ekosistem akuatik dengan mengontrol jumlah fitoplankton dan menyediakan makanan bagi predator. Fluktuasi jumlah zooplankton dapat memengaruhi kejernihan air dan produktivitas perairan.