Kapsid adalah struktur protein yang menyelimuti asam nukleat virus di dalam virion. Kapsid memiliki peranan penting dalam melindungi materi genetik virus dari kerusakan fisik dan kimia di lingkungan luar sel. Selain itu, kapsid juga berperan dalam pengenalan dan penempelan virion pada permukaan sel inang.
Struktur Kapsid
Kapsid tersusun dari subunit protein yang disebut kapsomer. Bentuk kapsid dapat bervariasi, mulai dari yang sederhana seperti bentuk heliks hingga kompleks seperti bentuk ikosahedral. Struktur kapsid sangat menentukan kemampuan virion untuk bertahan di lingkungan eksternal.
Fungsi Kapsid dalam Infeksi
Kapsid tidak hanya melindungi asam nukleat, tetapi juga membantu dalam proses pengikatan pada reseptor sel inang. Setelah virion menempel pada sel, kapsid akan mengalami perubahan struktur untuk melepaskan materi genetik ke dalam sel.
Kapsid dan Imunitas
Komponen kapsid sering menjadi target sistem imun inang. Banyak vaksin yang dikembangkan berdasarkan komponen kapsid, karena protein ini dapat merangsang respons imun yang efektif terhadap infeksi virus.