Sinar alfa merupakan salah satu bentuk radiasi partikel yang memiliki sifat-sifat fisika unik. Sifat-sifat ini membedakan sinar alfa dari jenis radiasi lain seperti sinar beta dan sinar gamma. Pemahaman mengenai sifat fisik sinar alfa sangat penting dalam aplikasinya di berbagai bidang, termasuk kedokteran dan industri.
Massa dan Muatan
Partikel alfa memiliki massa yang relatif besar, sekitar empat satuan massa atom (u), dan bermuatan positif sebanyak dua satuan muatan elementer. Besarnya massa dan muatan ini mempengaruhi lintasan dan interaksinya dengan materi.
Kecepatan dan Daya Tembus
Kecepatan partikel alfa biasanya sekitar 5% dari kecepatan cahaya. Meskipun cepat, daya tembus sinar alfa sangat rendah. Sinar ini dapat dihentikan hanya dengan selembar kertas atau lapisan tipis dari logam.
Interaksi dengan Materi
Karena muatan dan massanya, partikel alfa sangat mudah berinteraksi dengan elektron di sekitar atom. Interaksi ini menyebabkan ionisasi yang signifikan pada materi yang dilaluinya, sehingga digunakan dalam eksperimen hamburan Rutherford dan aplikasi lain di bidang fisika nuklir.