Inulin adalah polisakarida yang banyak ditemukan di akar dan umbi beberapa tumbuhan, seperti dandelion, bawang, dan artichoke. Inulin dikenal sebagai serat pangan prebiotik yang tidak dapat dicerna oleh enzim manusia, tetapi dapat difermentasi oleh bakteri usus.
Struktur dan Sifat
Inulin tersusun dari unit fruktosa yang terhubung dengan ikatan β-2,1-glikosidik, serta satu unit glukosa di ujung rantai. Struktur ini menyebabkan inulin tidak dapat dicerna di usus halus, namun menjadi sumber nutrisi bagi mikrobiota usus di usus besar.
Manfaat Kesehatan
Inulin membantu meningkatkan kesehatan pencernaan dengan mendukung pertumbuhan bakteri baik di usus, seperti Bifidobacterium. Konsumsi inulin juga diketahui dapat meningkatkan penyerapan kalsium dan membantu mengontrol kadar gula darah.
Penggunaan Industri
Inulin digunakan dalam industri makanan sebagai pengganti gula dan lemak, serta sebagai bahan pembentuk tekstur pada yogurt, roti, dan produk olahan rendah kalori.