Rantai makanan adalah urutan perpindahan energi dan materi dari satu organisme ke organisme lain melalui proses makan dan dimakan. Dalam rantai makanan, heterotrof menempati posisi penting sebagai konsumen, baik primer, sekunder, maupun tersier. Keberadaan mereka menjaga keseimbangan populasi dan aliran energi di ekosistem.
Posisi Heterotrof dalam Rantai Makanan
Heterotrof yang berperan sebagai herbivor menjadi konsumen primer, sedangkan karnivor dan omnivor menjadi konsumen sekunder atau tersier. Setiap tingkatan konsumen memperoleh energi dengan memakan organisme di tingkat tropik sebelumnya.
Jaring-Jaring Makanan
Dalam jaring-jaring makanan, peran heterotrof menjadi lebih kompleks, karena satu spesies dapat berperan di beberapa rantai makanan. Interaksi antara konsumen menjaga kelangsungan hidup berbagai spesies dan mencegah ledakan populasi produsen.
Dekomposer dan Detritivor dalam Rantai Makanan
Selain konsumen, heterotrof seperti dekomposer dan detritivor juga penting. Mereka menguraikan sisa organisme mati, mengembalikan nutrisi ke tanah, dan mendukung pertumbuhan autotrof.