Quark adalah partikel elementer yang menjadi penyusun utama proton, neutron, dan partikel hadron lainnya. Quark tidak pernah ditemukan secara bebas di alam, melainkan selalu terikat menjadi partikel yang lebih besar melalui gaya kuat. Keberadaan quark pertama kali diusulkan oleh Murray Gell-Mann dan George Zweig pada tahun 1964.
Jenis-jenis Quark
Terdapat enam jenis quark, yang dikenal sebagai "flavor": up, down, charm, strange, top, dan bottom. Setiap quark memiliki massa dan muatan listrik yang berbeda-beda. Kombinasi quark inilah yang membentuk berbagai partikel subatomik.
Konfinemen dan Gaya Kuat
Salah satu karakteristik penting quark adalah konfinemen, yaitu ketidakmampuannya untuk berdiri sendiri tanpa berpasangan atau bertiga membentuk hadron. Gaya kuat, yang dimediasi oleh gluon, memegang peranan utama dalam menjaga quark tetap terikat satu sama lain.
Peran Quark dalam Struktur Materi
Quark merupakan komponen fundamental dalam struktur materi. Proton dan neutron, yang membentuk inti atom, tersusun dari kombinasi quark up dan down. Studi tentang quark membantu para ilmuwan memahami fenomena dasar dalam fisika partikel dan evolusi alam semesta.