Salah satu kontribusi terbesar Jean Piaget dalam teori belajar kognitif adalah pemikirannya mengenai tahap-tahap perkembangan kognitif pada anak. Piaget percaya bahwa kemampuan berpikir anak berkembang secara bertahap seiring dengan pertambahan usia dan pengalaman mereka. Setiap tahap memiliki karakteristik tersendiri yang membedakan cara anak memahami dunia di sekitarnya.
Tahap Sensorimotor
Tahap sensorimotor terjadi pada usia 0-2 tahun. Pada tahap ini, bayi belajar melalui interaksi langsung dengan lingkungannya. Mereka mulai memahami konsep objek permanen dan mulai mengembangkan kemampuan motorik dasar.
Tahap Praoperasional
Pada usia 2-7 tahun, anak memasuki tahap praoperasional. Anak mulai menggunakan simbol dan bahasa untuk merepresentasikan objek, tetapi masih kesulitan memahami konservasi dan logika sebab-akibat.
Tahap Operasional Konkret dan Formal
Tahap operasional konkret terjadi pada usia 7-11 tahun, di mana anak mulai mampu berpikir logis tentang objek nyata. Setelah itu, tahap operasional formal (mulai usia 12 tahun ke atas) ditandai dengan kemampuan berpikir abstrak dan hipotetis. Pemahaman tahapan ini sangat penting dalam dunia pendidikan untuk menyesuaikan metode mengajar dengan perkembangan kognitif anak.