Uranium alami adalah bentuk uranium yang belum mengalami proses pengayaan dan biasanya terdiri dari sekitar 0,7% uranium-235 dan sisanya uranium-238. Reaktor air berat dirancang untuk memanfaatkan uranium alami sebagai bahan bakar, yang menjadi salah satu keunggulan teknologi ini.
Komposisi Uranium Alami
Karena kandungan uranium-235 yang rendah, uranium alami sulit digunakan pada reaktor air ringan. Namun dengan moderator air berat yang efisien, reaksi fisi dapat berlangsung secara berkelanjutan.
Keuntungan Ekonomi dan Strategis
Penggunaan uranium alami mengurangi ketergantungan pada fasilitas pengayaan, yang umumnya mahal dan memerlukan teknologi tinggi. Hal ini memberikan keuntungan bagi negara-negara yang ingin mengembangkan energi nuklir tanpa infrastruktur pengayaan.
Tantangan Pengelolaan Bahan Bakar
Walaupun demikian, pengelolaan limbah nuklir dari penggunaan uranium alami tetap menjadi tantangan. Limbah tersebut mengandung produk fisi dan plutonium yang harus dikelola dengan aman.