Dalam dunia mikrobiologi, terdapat tiga mekanisme utama transfer gen horizontal pada bakteri, yaitu transduksi, konjugasi, dan transformasi. Ketiga proses ini berperan dalam pertukaran materi genetik, namun memiliki mekanisme yang berbeda.
Transduksi
Transduksi melibatkan bakteriofag sebagai perantara transfer DNA antar bakteri. Proses ini tidak membutuhkan kontak langsung antara dua sel bakteri.
Konjugasi
Konjugasi merupakan proses transfer genetik melalui kontak fisik langsung antara dua bakteri, biasanya melalui pilus. DNA yang dipindahkan umumnya berupa plasmid yang membawa gen tertentu.
Transformasi
Transformasi adalah pengambilan DNA bebas dari lingkungan oleh bakteri. DNA tersebut kemudian dapat diintegrasikan ke dalam genom bakteri penerima, menambah variasi genetik di populasi bakteri.