Oligosakarida memainkan peran penting dalam sistem pencernaan manusia dan hewan. Sebagian oligosakarida tidak dapat dicerna oleh enzim pencernaan di usus halus, sehingga mereka mencapai usus besar dan mengalami fermentasi oleh mikroorganisme.
Oligosakarida sebagai Prebiotik
Beberapa oligosakarida seperti fruktooligosakarida dan galaktooligosakarida dikenal sebagai prebiotik. Senyawa ini dapat merangsang pertumbuhan bakteri baik seperti Bifidobacterium dan Lactobacillus, yang berperan dalam menjaga kesehatan saluran pencernaan.
Fermentasi oleh Mikroflora Usus
Saat oligosakarida mencapai usus besar, mereka difermentasi oleh mikroflora usus, menghasilkan asam lemak rantai pendek yang bermanfaat untuk kesehatan kolon. Proses ini juga membantu dalam penyerapan beberapa mineral penting.
Dampak pada Kesehatan
Konsumsi oligosakarida yang cukup dapat membantu meningkatkan sistem imun, mengurangi risiko sembelit, dan menurunkan kadar kolesterol. Namun, konsumsi berlebih dapat menyebabkan gejala seperti perut kembung atau gas.