Urochordata

Urochordata adalah subfilum dari Chordata yang mencakup hewan-hewan laut seperti ascidia, salp, dan larvacea. Anggota kelompok ini umumnya hidup menempel di substrat atau melayang bebas di air. Urochordata memiliki siklus hidup yang unik, di mana bentuk larvanya memiliki ciri chordata yang hilang ketika dewasa.

Morfologi dan Siklus Hidup

Bentuk larva urochordata menyerupai tadpole dan memiliki notokorda, tabung saraf dorsal, dan ekor. Namun, setelah metamorfosis menjadi dewasa, mereka kehilangan sebagian besar ciri chordata tersebut dan menjadi organisme sessile atau planktonik.

Habitat dan Peranan Ekologis

Urochordata biasanya ditemukan di laut, menempel pada batu, karang, atau benda buatan. Mereka adalah filter feeder yang berperan dalam menyaring partikel organik dari air, sehingga membantu menjaga kejernihan lingkungan perairan.

Hubungan dengan Chordata Lain

Meskipun tampak sederhana, urochordata memiliki kedekatan evolusi dengan vertebrata. Studi molekuler menunjukkan bahwa mereka mungkin kelompok saudara terdekat dari vertebrata dalam filum chordata.