Apoptosis adalah mekanisme vital dalam pengaturan sistem imun. Melalui proses ini, tubuh dapat mengeliminasi sel-sel imun yang sudah tidak diperlukan atau berpotensi membahayakan, sehingga mendukung homeostasis dan toleransi imunologis.
Penghapusan Sel T dan B yang Tidak Diperlukan
Selama proses maturasi sel T di timus, apoptosis berperan dalam menghilangkan sel T yang bereaksi terhadap antigen diri, mencegah terjadinya autoimunitas. Hal serupa juga terjadi pada sel B di sumsum tulang.
Respons terhadap Infeksi
Setelah respons imun terhadap infeksi selesai, apoptosis membantu mengurangi jumlah limfosit agar tidak terjadi hiperaktivitas sistem imun. Sel-sel efektor yang sudah menjalankan fungsinya akan mengalami apoptosis.
Gangguan Apoptosis dan Penyakit Imun
Gangguan apoptosis dalam sistem imun dapat menyebabkan berbagai penyakit, seperti autoimunitas jika apoptosis berkurang, atau imunodefisiensi jika apoptosis berlebihan.