Seleksi alam adalah salah satu faktor yang berperan penting dalam spesiasi alopatrik. Setelah populasi terpisah secara geografis, setiap populasi akan menghadapi lingkungan dan tekanan seleksi yang berbeda. Hal ini menyebabkan populasi berkembang menuju adaptasi yang berbeda-beda, sehingga mempercepat proses divergensi genetik.
Proses Seleksi Alam
Seleksi alam bekerja dengan cara memilih individu yang paling sesuai dengan lingkungan barunya. Perubahan lingkungan seperti ketersediaan makanan, predator, dan iklim menyebabkan terjadinya seleksi terhadap sifat-sifat tertentu pada populasi yang terisolasi. Akumulasi perubahan ini dalam jangka panjang dapat menyebabkan perbedaan morfologi, fisiologi, dan perilaku antara populasi.
Adaptasi pada Lingkungan Baru
Adaptasi yang terjadi akibat seleksi alam dapat mencakup perubahan ukuran tubuh, warna, atau perilaku kawin. Misalnya, pada ikan cichlid, populasi yang terisolasi di danau berbeda mengembangkan strategi makan dan warna tubuh yang berbeda sesuai dengan kondisi lingkungan lokal.
Seleksi Alam dan Isolasi Reproduktif
Seleksi alam juga berperan dalam membentuk isolasi reproduktif antara populasi yang terpisah. Jika adaptasi yang terjadi menyebabkan perbedaan perilaku kawin atau waktu reproduksi, maka kemungkinan terjadinya perkawinan silang semakin kecil. Ini memperkuat pembentukan spesies baru.