Alga cokelat atau Phaeophyta adalah kelompok alga yang umumnya ditemukan di laut, terutama di daerah pesisir yang beriklim sedang hingga dingin. Kelompok ini memiliki warna cokelat yang khas akibat dominasi pigmen fukoksantin di samping klorofil. Beberapa spesies alga cokelat bisa tumbuh sangat besar, membentuk hutan bawah laut di dasar perairan.
Struktur Tubuh dan Ciri Khas
Alga cokelat umumnya bersifat multiseluler dan memiliki struktur tubuh yang kompleks, seperti Laminaria, Sargassum, dan Fucus. Mereka memiliki dinding sel yang mengandung alginat, suatu polisakarida penting dalam industri makanan dan farmasi.
Habitat dan Penyebaran
Sebagian besar alga cokelat hidup di laut, menempel pada batuan atau substrat lain di pesisir. Mereka mampu tumbuh di kedalaman yang bervariasi tergantung pada penetrasi cahaya matahari.
Manfaat Ekonomi dan Ekologis
Alga cokelat dimanfaatkan sebagai sumber alginat, bahan baku pembuatan pupuk, dan pakan ternak. Di ekosistem laut, mereka membentuk habitat penting bagi berbagai ikan dan invertebrata.