Alga merupakan kelompok protista yang memiliki kemiripan dengan tumbuhan karena mampu melakukan fotosintesis. Organisme ini dapat ditemukan di berbagai habitat, baik di perairan tawar, laut, maupun lingkungan lembap lainnya. Alga memiliki bentuk dan ukuran yang sangat beragam, mulai dari uniseluler hingga multiseluler yang membentuk koloni atau tubuh talus yang kompleks. Meskipun menyerupai tumbuhan, alga tidak memiliki akar, batang, dan daun sejati seperti yang dimiliki oleh tumbuhan tingkat tinggi.
Ciri-ciri Alga
Ciri utama alga adalah kemampuannya dalam menghasilkan makanan sendiri melalui proses fotosintesis menggunakan pigmen seperti klorofil. Selain itu, alga tidak memiliki jaringan pembuluh seperti xilem dan floem yang dimiliki tumbuhan sejati. Struktur tubuh alga umumnya berupa talus, yaitu tubuh yang tidak dapat dibedakan secara jelas antara akar, batang, dan daun.
Klasifikasi Alga
Alga diklasifikasikan ke dalam beberapa kelompok berdasarkan pigmen dominan dan cadangan makanannya. Di antara kelompok tersebut adalah Chlorophyta (alga hijau), Phaeophyta (alga cokelat), dan Rhodophyta (alga merah). Klasifikasi ini membantu ilmuwan dalam mempelajari keanekaragaman dan peranan alga di lingkungan.
Peranan Alga dalam Ekosistem
Alga berperan penting sebagai produsen primer dalam rantai makanan perairan. Mereka menyediakan oksigen melalui fotosintesis dan menjadi sumber makanan bagi berbagai organisme akuatik seperti zooplankton dan ikan kecil. Selain itu, beberapa jenis alga juga berfungsi sebagai indikator kualitas air.