Epigenetik adalah cabang genetika yang mempelajari perubahan ekspresi gen yang tidak melibatkan perubahan urutan DNA. Modifikasi epigenetik seperti metilasi DNA dan modifikasi histon memungkinkan kontrol genetik yang reversible dan responsif terhadap lingkungan. Mekanisme ini sangat penting dalam perkembangan dan diferensiasi sel.
Modifikasi Epigenetik
Metilasi DNA biasanya terjadi pada sitosin dan berperan dalam menekan ekspresi gen. Sementara itu, modifikasi histon seperti asetilasi dan metilasi dapat membuka atau menutup struktur kromatin sehingga mempengaruhi aksesibilitas gen terhadap faktor transkripsi.
Pewarisan Epigenetik
Beberapa perubahan epigenetik dapat diwariskan ke generasi berikutnya, meskipun tidak mengubah urutan DNA. Hal ini menjelaskan fenomena pewarisan sifat yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan genetika klasik.
Implikasi Klinis
Gangguan pada mekanisme epigenetik terkait erat dengan berbagai penyakit, termasuk kanker, penyakit neurodegeneratif, dan gangguan perkembangan. Oleh karena itu, terapi epigenetik menjadi salah satu bidang potensial dalam kedokteran masa depan.