Lignin adalah salah satu komponen penting yang ditemukan dalam dinding sel tumbuhan, terutama pada tanaman berpembuluh. Senyawa ini berperan dalam memberikan kekuatan struktural dan ketahanan terhadap dekomposisi. Lignin juga berkontribusi pada warna gelap kayu dan material tumbuhan lainnya.
Struktur Kimia
Lignin merupakan biopolimer kompleks yang tersusun dari unit fenilpropanoid. Struktur kimianya sangat bervariasi tergantung pada jenis tanaman. Lignin terdiri dari tiga monomer utama: p-kumaril alkohol, koniferil alkohol, dan sinapil alkohol, yang terhubung melalui berbagai jenis ikatan kimia.
Fungsi dalam Tumbuhan
Fungsi utama lignin adalah memperkuat dinding sel dan memberikan perlindungan terhadap serangan mikroorganisme. Lignin juga membuat jaringan tumbuhan menjadi lebih tahan terhadap tekanan mekanis dan membantu dalam pengangkutan air melalui xilem.
Peran dalam Kehidupan Manusia
Lignin banyak dimanfaatkan dalam industri pulp dan kertas, namun juga menjadi limbah yang menantang untuk diolah. Penelitian terus dilakukan untuk mencari cara pemanfaatan lignin sebagai sumber bahan bakar terbarukan dan bahan kimia bernilai tambah.