Sel penjaga (guard cells) adalah dua sel khusus yang mengelilingi setiap stomata dan berfungsi untuk mengatur buka-tutup pori stomata. Mekanisme kerja sel penjaga sangat penting dalam pengaturan keseimbangan air dan gas dalam tumbuhan.
Peran Tekanan Osmotik
Perubahan tekanan osmotik di dalam sel penjaga menyebabkan masuk atau keluarnya air. Ketika sel penjaga menyerap air, sel akan membengkak dan stomata terbuka. Sebaliknya, jika kehilangan air, sel mengerut dan stomata menutup.
Pengaruh Ion Kalium
Transport ion kalium (K+) ke dalam sel penjaga meningkatkan tekanan osmotik, sehingga air masuk melalui osmosis. Proses ini diatur oleh sinyal cahaya, karbon dioksida, dan hormon tanaman seperti asam absisat.
Implikasi Biologis
Mekanisme kerja sel penjaga sangat penting bagi kelangsungan tumbuhan, terutama dalam menghadapi stres lingkungan seperti kekeringan atau kelebihan cahaya.