Cephalochordata adalah salah satu subfilum dalam Chordata yang mencakup hewan laut kecil berbentuk seperti ikan, namun tanpa tulang belakang. Kelompok ini sering dianggap sebagai representasi bentuk awal chordata karena struktur tubuhnya yang sederhana namun memiliki semua ciri khas chordata.
Ciri-ciri Cephalochordata
Cephalochordata memiliki notokorda yang bertahan sepanjang hidup, tali saraf dorsal, dan celah faring. Tubuhnya memanjang dengan sirip kecil, dan tidak memiliki kepala yang jelas. Contoh terkenal dari kelompok ini adalah lancelet (Amphioxus).
Habitat dan Persebaran
Hewan Cephalochordata umumnya hidup di dasar perairan dangkal, tersembunyi di pasir atau lumpur. Mereka menyaring makanan dari air yang masuk melalui mulut dan keluar melalui celah faring.
Peran dalam Studi Evolusi
Cephalochordata dianggap penting dalam studi evolusi karena menunjukkan hubungan transisi antara invertebrata dan vertebrata. Analisis genetik dan morfologi mereka membantu ilmuwan memahami asal-usul dan perkembangan chordata.