Rantai makanan adalah urutan perpindahan energi dan nutrisi dari satu organisme ke organisme lain dalam sebuah ekosistem. Konsep rantai makanan sangat penting dalam ekologi karena menggambarkan hubungan makan dan dimakan antar makhluk hidup. Setiap tingkat dalam rantai makanan disebut tingkat trofik.
Produsen, Konsumen, dan Dekomposer
Pada dasarnya rantai makanan dimulai dari produsen, yaitu tumbuhan hijau yang mampu melakukan fotosintesis. Selanjutnya, energi berpindah ke konsumen primer (herbivora), konsumen sekunder (karnivora), dan seterusnya. Dekomposer seperti bakteri dan jamur berperan mendaur ulang materi organik ke lingkungan.
Jaring-jaring Makanan
Dalam kenyataannya, rantai makanan saling berhubungan membentuk jaring-jaring makanan. Jaring-jaring makanan memperlihatkan hubungan yang lebih kompleks antar organisme dalam sebuah ekosistem.
Peran Rantai Makanan bagi Lingkungan
Rantai makanan menjaga keseimbangan ekosistem. Jika salah satu komponen rantai makanan hilang, dapat terjadi ketidakseimbangan yang berdampak pada seluruh ekosistem. Oleh karena itu, kelestarian setiap tingkat trofik sangat penting untuk kelangsungan hidup.