Aligator: Reptil Purba yang Menakjubkan

Aligator adalah salah satu anggota ordo Crocodylia yang telah menghuni Bumi sejak jutaan tahun yang lalu. Reptil besar ini terkenal karena tubuhnya yang kokoh, moncongnya yang lebar, dan kemampuannya beradaptasi di lingkungan perairan tawar. Aligator sering dijumpai di rawa-rawa, sungai, danau, serta habitat basah lainnya di Amerika Utara dan Tiongkok.

Taksonomi dan Ciri Fisik

Aligator termasuk dalam famili Alligatoridae yang berbeda dari buaya meskipun tampak serupa. Ciri utama yang membedakan aligator adalah bentuk moncongnya yang lebih lebar dan membulat dibandingkan buaya. Kulit aligator juga cenderung lebih gelap dan kasar.

Habitat dan Persebaran

Habitat aligator umumnya berada di lingkungan air tawar seperti rawa dan sungai. Kebanyakan spesies aligator ditemukan di Amerika Serikat bagian tenggara, terutama di negara bagian Florida dan Louisiana. Selain itu, terdapat juga aligator Tiongkok yang habitatnya sangat terbatas di wilayah Sungai Yangtze.

Peranan Ekologis

Aligator memegang peranan penting dalam ekosistem perairan sebagai predator puncak. Mereka membantu menjaga keseimbangan populasi hewan lain seperti ikan, burung, dan amfibi, serta berperan dalam menciptakan "kolam aligator" yang menjadi tempat tinggal berbagai spesies lain saat musim kering.