Banyak senyawa kimia yang dapat menyebabkan rasa pahit pada makanan atau minuman. Senyawa-senyawa ini berasal dari berbagai sumber alami maupun sintetis, dan masing-masing memiliki karakteristik tersendiri dalam memicu sensasi pahit di lidah.
Alkaloid
Alkaloid merupakan salah satu kelompok senyawa kimia yang paling banyak menyebabkan rasa pahit. Contoh alkaloid yang umum ditemukan adalah kafeina pada kopi, nikotina pada tembakau, dan kinin pada air tonik. Alkaloid sering kali memiliki efek farmakologis yang kuat.
Glikosida dan Flavonoid
Selain alkaloid, senyawa glikosida dan flavonoid juga berkontribusi terhadap rasa pahit pada tumbuhan. Senyawa ini banyak ditemukan pada daun-daunan seperti daun pepaya dan pare. Flavonoid juga dikenal sebagai antioksidan yang bermanfaat bagi kesehatan.
Senyawa Sintetis
Beberapa senyawa sintetis, seperti obat-obatan dan suplemen, juga dapat memberikan rasa pahit yang kuat. Contoh umum adalah parasetamol, yang sering terasa pahit jika dikonsumsi tanpa pelapis. Industri farmasi biasanya menambahkan pelapis atau perasa untuk mengurangi rasa pahit pada obat.