Propulsi roket ion adalah salah satu teknologi terbaru dalam sistem propulsi luar angkasa yang menggunakan muatan listrik untuk mempercepat partikel bermuatan (ion) hingga kecepatan sangat tinggi. Teknologi ini menawarkan efisiensi bahan bakar yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan propulsi kimia konvensional, sehingga sangat cocok untuk misi antariksa jarak jauh.
Prinsip Kerja Roket Ion
Roket ion bekerja dengan mengionisasi gas seperti ksenon, kemudian mempercepat ion tersebut menggunakan medan listrik. Ion yang dipercepat dikeluarkan melalui nozel, menghasilkan dorongan sesuai dengan prinsip konservasi momentum.
Keunggulan dan Keterbatasan
Kelebihan utama roket ion adalah konsumsi bahan bakar yang sangat rendah dan impuls spesifik yang tinggi. Namun, daya dorong yang dihasilkan relatif kecil sehingga kurang cocok untuk peluncuran dari permukaan bumi, melainkan lebih efektif untuk manuver orbital di ruang angkasa.
Contoh Penggunaan Roket Ion
Roket ion telah digunakan dalam beberapa misi antariksa, seperti pada wahana Dawn milik NASA dan satelit komunikasi generasi terbaru. Pengembangan lebih lanjut diharapkan dapat meningkatkan daya dorong sistem ini untuk aplikasi yang lebih luas.